清朝末年，胶东小县，依山傍海，交通要道，商贾云集。水道爷创下磨坊产业却举步为艰。临死前泪汪汪嘱咐妻子水道婆把家业撑下去。她该怎么办呢？是离开这伤心地，还是重整旗鼓？水道婆决定带着儿子小舜，继续把磨坊开下去！她决心成为胶东小县里各家磨坊最大的女当家。

    几年后，由于水道婆经营得法，原有的众多家磨坊，渐渐被挤垮。伍老大是采石厂掌拒。风流潇洒，仗义慷慨，有一手“赶碾”的好功夫，被远近视为英雄人物。他和水道婆顺理成章成为秘密情人。老井台是水道婆磨坊的老磨工，一颗心都扑在磨坊里，日夜操劳，忠心耿耿。他暗暗爱上了水道婆，却又自屡形秽，不敢吐露！小舜闯下大祸，他挺身而出，投案领罪，代其一死。在法场上临刑，才得到了心仪已久的水道婆的爱。老井台的壮烈一死，使伍老大如梦方醒，自愧不如。他要在水道婆眼中重塑自己形象，慨然参加采石场暴动，也因此付出生命的代价。水道婆伤心欲决……

    水道婆的磨坊生意越做越大，但因为是女人却也举步维坚，胶东第一包子铺的掌柜王老板、水师营的粮草官白军需等早就对水道婆垂诞三尺，面对恶狼当道，更加上动荡的中华乱世，看水道婆如何缔造“从草根到英雄”、发展民族手工作作坊“大磨坊”的传奇故事！